Jérusalem : ce petit poste de police de la rue Jaffa a vu naître Israël

À quelques pas du Shouk Mahane Yehuda, au milieu d’une rue Jaffa profondément transformée par le tramway, les hôtels et les nouvelles tours, un petit bâtiment de pierre continue de résister au temps.

Des milliers de Jérusalémites passent probablement devant sans connaître son histoire. Pourtant, l’actuel poste de police de Mahane Yehuda est l’un de ces bâtiments qui permettent de raconter près de 160 ans d’histoire de Jérusalem, depuis l’époque ottomane jusqu’à la création de l’État d’Israël.

Et malgré les constructions modernes qui s’élèvent désormais juste à côté de lui, le bâtiment historique a été préservé.

🏛️ Avant la police, la résidence du consul britannique

Le bâtiment, situé 107 rue Jaffa, a été construit en plusieurs étapes au cours du XIXᵉ siècle.

Il ne s’agissait alors pas d’un poste de police, mais de la résidence de Noel Temple Moore, consul britannique à Jérusalem de 1863 à 1890.

À cette époque, nous sommes encore sous l’Empire ottoman et Jérusalem commence seulement à sortir véritablement de ses murailles. Le paysage est difficile à imaginer aujourd’hui : le secteur est encore très peu construit et le quartier de Mahane Yehuda ne sera fondé qu’en 1887.

La maison du consul se trouvait donc pratiquement aux limites occidentales de la Jérusalem qui se développait hors de la Vieille Ville.

Un détail architectural subsiste encore : les lions sculptés qui ornent l’entrée. La plaque patrimoniale apposée sur le bâtiment indique qu’ils sont apparemment l’œuvre de Simcha Yanover, un artiste de Jérusalem du XIXᵉ siècle.

👮 La maison devient un poste de police

Avec l’arrivée du Mandat britannique, le bâtiment change de fonction et devient le poste de police de Mahane Yehuda.

C’est ici que son histoire commence à croiser directement celle du mouvement qui conduira quelques décennies plus tard à la naissance de l’État d’Israël.

Pendant la grande révolte arabe de 1936 à 1939, des membres de la Haganah, l’organisation clandestine juive de défense, utilisent notamment le poste pour récupérer des armes et des munitions avant de partir assurer des gardes dans différents secteurs de Jérusalem.

L’universitaire et historien Raphael Patai, qui rejoignit la Haganah en 1939, a ainsi raconté qu’il venait au poste de Mahane Yehuda avant ses gardes : on lui remettait un fusil, des munitions et son équipement, qu’il rapportait ensuite après sa mission.

Une petite maison de la rue Jaffa devenait ainsi, discrètement, l’un des nombreux lieux liés à la défense de la population juive de Jérusalem.

1948 : les Britanniques partent, la police juive arrive

Puis vient 1948.

La guerre fait rage autour de Jérusalem et la présence britannique en Palestine touche à sa fin.

Et il existe justement une extraordinaire photographie d’archives montrant ce poste à cette époque.

La légende originale en hébreu est particulièrement évocatrice :

« חילופי גברא במשטרת מחנה יהודה בירושלים – המשטרה היהודית במקום המשטרה הבריטית »

Soit :

« Changement de garde au poste de police de Mahane Yehuda à Jérusalem : la police juive remplace la police britannique. »

En quelques mots, c’est tout un changement d’époque qui est résumé.

Un bâtiment qui avait servi l’administration britannique devient désormais un poste tenu par des policiers juifs, au moment même où disparaît le Mandat et où se mettent en place les institutions du futur État.

⚔️ Jérusalem est alors en pleine guerre

La transition ne se déroule évidemment pas dans une Jérusalem paisible.

À partir de novembre 1947, les affrontements se multiplient dans la ville. Les communications avec Jérusalem deviennent un enjeu vital et, après la proclamation de l’indépendance le 14 mai 1948, les combats s’intensifient encore.

Au départ des Britanniques, les forces juives lancent notamment l’opération Kilshon – מבצע קלשון (« Fourche ») afin de prendre rapidement possession de bâtiments et de positions stratégiques abandonnés par l’administration britannique.

Le centre de Jérusalem change alors de mains en quelques heures.

Les registres historiques de la police de Mahane Yehuda constituent eux-mêmes un témoignage de cette période : ses policiers y consignent notamment les bombardements des quartiers juifs de Jérusalem par l’artillerie de la Légion arabe.

Le petit poste de la rue Jaffa est ainsi passé presque directement de la Jérusalem britannique à la Jérusalem israélienne.

🦁 Les lions sont toujours là

Près de huit décennies plus tard, le contraste est spectaculaire.

La rue Jaffa que connaissait le consul Noel Temple Moore n’existe évidemment plus. Mahane Yehuda est devenu l’un des marchés les plus célèbres d’Israël, le tramway traverse la rue et les immeubles modernes poussent dans tout le secteur.

Les grands projets immobiliers ont même fini par entourer et dominer cette petite construction du XIXᵉ siècle.

Mais elle est toujours là.

Le bâtiment historique a été conservé et continue d’abriter un poste de police. Les transformations liées au tramway ont modifié ses abords et les anciens piliers surmontés des fameux lions ont été déplacés vers l’entrée, mais une partie essentielle du bâtiment historique a survécu.

📍 La prochaine fois que vous allez au Shouk…

Arrêtez-vous quelques instants devant ce petit poste de police du 107 rue Jaffa.